Asteroide Apophis
El 13 d’abril de 2029 l’asteroide Apophis s’aproximarà a només uns 32.000 km de la Terra; s’aproparà a una distància més propera que la dels satèl·lits geosincrònics en òrbita.
Apophis va ser descobert el 19 de juny de 2004 per astrònoms de l’Observatori Nacional de Kitt Peak als EUA. Aviat va ser identificat com un dels asteroides més perillosos que s’hagin detectat mai dins la puntuació més alta de l”escala de Torí’, un mètode utilitzat per avaluar l’amenaça que suposa un asteroide per a la Terra.
Quan Apophis va ser descobert, les observacions inicials van indicar una petita possibilitat que pogués impactar contra la Terra el 2029, 2036 o 2068. i per això l’asteroide va rebre el nom del déu egipci del caos i la destrucció. Però no patiu, les observacions posteriors van descartar qualsevol possibilitat d’impacte durant almenys els pròxims 100 anys.
Aquesta animació mostra la trajectòria orbital de l’asteroide 99942 Apophis mentre passa de manera segura prop de la Terra el 13 d’abril de 2029. La gravetat de la Terra desviarà lleugerament la seva trajectòria a mesura que aquest objecte de 340 metres d’amplada s’acosti a 32.000 quilòmetres de la superfície del nostre planeta. La velocitat del moviment s’ha accelerat 2.000 vegades.
Apophis es podrà veure a ull nu en el cel nocturn des de gran part d’Europa, Àfrica i Àsia.
Segons la NASA, asteroides d’aquesta mida només arriben tan a prop a la Terra una vegada cada 7.500 anys. Apophis fa 340 m de diàmetre i és un asteroide ‘tipus S’ fet d’alguns materials com silicat, níquel i ferro.
La NASA vol oferir imatges en viu de la superfície de l’asteroide amb el nostre planeta de fons. I per això ha estat reconfigurada la missió Osiris-Rex que va anar a l’asteroide Bennu, perquè s’acosti a Apophis. Aquesta missió ha estat rebatejada amb el nom d’OSIRIS-APEX.
Aquesta missió arribarà a finals d’abril de 2029. A més d’estudiar els canvis en Apophis causats per la seva trobada amb la Terra, la nau espacial durà a terme moltes de les mateixes recerques que Osiris-Rex va realitzar en Bennu, incloent-hi l’ús del seu conjunt d’instruments generadors d’imatges, espectròmetres i un altímetre làser per a cartografiar de prop la superfície i analitzar la seva composició química.
Osiris-Rex agafant mostres de l’asteroide Bennu. Representació artística, proporcionada per la NASA el 6 de setembre de 2016.
L’Agència Espacial Europea (ESA) també està considerant posar en marxa una altra missió anomenada RAMSES per obtenir imatges d’Apophis abans, durant i després de l’aproximació de l’asteroide a la Terra. Aquesta missió encara està per decidir, si més no, el temps de les missions també posarà a prova la rapidesa en posar-se en moviment en el cas que el pròxim asteroide no ens avisi de la seva arribada
Apophis representa més que l’oportunitat d’aprendre més sobre com es formen els sistemes solars i els planetes. El que aprenguem sobre Apophis es pot usar en la investigació de defensa planetària, una prioritat màxima per a la NASA.
La comunitat científica està en marxa, i encara que falta molt, nosaltres estarem atents pel que pugui sorgir.
https://www.enciclopedia.cat/divulcat/asteroide-Bennu-supervivent-de-escorca-un-mon-oceanic
https://www.esa.int/Space_Safety/Planetary_Defence/Apophis
https://www.enciclopedia.cat/divulcat/Asteroide-Apophis-proper-encontre-any-2029
