Curiositats d’alguns dels cràters del sistema solar

Què és un cràter?

Com diem dins del planetari mòbil, és una cicatriu produïda per l’impacte d’un meteorit provinent d’un asteroide o cometa. Per això la majoria dels cràters del sistema solar són cràters d’impacte i solen deixar unes marques circulars.

Però arreu també n’hi poden haver de produïts per volcans, explosions, enfonsament de la terra i altres.

Quin és el cràter d’impacte més gran de la lluna?

La lluna té milers de cràters i de mides diferents, i el més gran és el Conca del pol sud-Aitken.

Té uns 2.500 quilòmetres de diàmetre i uns 13 quilòmetres de profunditat. No està gens malament considerant que el diàmetre de la lluna és de 3.474 quilòmetres!

Es creu que la conca es va formar fa aproximadament 4 mil milions d’anys. L’impacte que la va crear podria haver estat prou devastador per a fer rodar la Lluna.

La Conca del pol sud-Aitken té molts enigmes esperant ser desentranyats i serà un objectiu principal per a la recollida de mostres i la investigació durant l’exploració del pol sud de la lluna per part de les missions Artemis. Els científics esperen que l’estudi d’aquesta conca posi llum sobre la història de les grans col·lisions al nostre sistema solar i ens ajudi a saber quan va començar i acabar aquest període de col·lisions, un punt fonamental per obrir el camí al desenvolupament de la vida a la Terra.

Vista del cràter Aitken des de l’Apollo 17

I el més gran de tot el sistema solar?

El descobert fins ara es troba a Mart. Podríem dir que és un dels més grans del sistema solar. Fa 3.300 km de diàmetre i es diu Utopia Planitia. Algunes missions ja l’han visitat, com la Vykin 2 al 1976 la Zhurong el 2021.

El 2016 la NASA va anunciar que hi ha una gran quantitat de gel subterrani, comparable amb el llac d’aigua dolça més gran del món en superfície, el llac superior (el més gran d’Amèrica del Nord). El llac Superior ocupa una superfície total de 80.800 km², amb una conca de 209.000 km².

La regió d’Utopia Planitia conté molts paisatges distintius. El terreny irregular i ple de forats d’aquesta imatge podria haver-se format per l’erupció de lava o fang a la superfície des de les profunditats subterrànies.

I a la Terra, també n’hi ha de tan grans?

Sí, de moment portem unes 200 estructures confirmades. La més gran fins ara coneguda, el crater Vredefort, situat a l’Estat Lliure (Sud-àfrica) amb un diàmetre d’uns 250 i 300 quilòmetres de diàmetre. I no fa massa se n’ha descobert un altre! El cràter Jinlin, en un turó de Guangdong, a la província de Guangdong, prop del sud de la Xina. La seva grandària supera els 900 metres de diàmetre, i de profunditat farà uns 90 metres. No és tan gran com el Vredeford, però geològicament és molt interessant perquè ens portarà informació més recent, ja que es va produir en el que en diem l’època de l’Holocè, que inclou des dels darrers 12.000-11.500 anys fins a l’època actual.

El fet que s’hagi conservat durant milers d’anys tot i el clima humit del lloc pot ser degut a una capa protectora de granit que s’ha anat erosionant, protegint-lo.

Cràter Jinlin

Fins i tot hi ha n’hi ha que tenen poblacions a l’interior, com en el cràter de Steinheim, a Alemanya, format farà uns 14 o 15 milions d’anys, de 4 quilòmetres de diàmetre. És a una important reserva natural de fauna, flora i hàbitat i àrea de protecció paisatgística. Són especialment interessants les troballes de fòssils del Miocè, que fins i tot van contribuir a la confirmació de la teoria de l’evolució. Els visitants poden explorar la zona per senders i aprendre més sobre la formació i geologia del cràter al Museu del Cràter de Meteorits.

El famós cràter de Chicxulub, amagat a la península de Yucatán, Mèxic, va ser produït per un impacte brutal d’un meteorit d’uns 12 o 15 quilòmetres de diàmetre. Es va estavellar contra la Terra a una velocitat d’uns 18.000 quilòmetres per hora fa 65 milions d’anys i sembla que va causar l’extinció de la majoria d’espècies animals, entre les quals els dinosaures (anècdota que tant s’explica a les activitats escolars!).

Petjada de dinosaure

Azura, un poble situat a 50 km al sud de Saragossa, també es troba dins d’un cràter d’uns 30 o 40 km de diàmetre.

Quants cràters més hi podria haver al sistema solar?

Molts, podem trobar cràters als planetes, llunes, planetes nans, asteroides, i molts encara per descobrir! La ciència és fascinant. A la Terra, amagats sota la vegetació, llacs, rius, mars… En llocs que ningú ha buscat mai, per difícil accés o per terreny humit i altres que fins ara no ens havíem plantejat. I fins i tot a saber quin impacte poden tenir en el medi ambient avui en dia. No ho sabem encara, però fa milions d’anys sí que en van tenir.