Indicis de vida microbiana antiga a Mart
La Perseverance ha trobat una curiosa roca que conté trets fascinants que podrien contribuir a saber si Mart va albergar vida microscòpica en un passat remot.
Selfie de la Percy i la roca el 23 de juliol de 2024
Les anàlisis efectuades pels instruments a bord de la Percy indiquen que la roca posseeix qualitats que s’ajusten a la definició d’un possible indicador de vida antiga. Aquesta roca allotja rastres químics i estructures que podrien haver estat formades per la vida microbiana fa milers de milions d’anys, quan Mart era significativament més humit que avui.
La roca, que és la vint-i-dosena mostra de roques recol·lectades pel robot explorador, va ser recol·lectada el 21 de juliol, mentre explorava el límit nord de Neretva Vallis, una antiga vall fluvial de 400 metres d’ample que va ser esculpida per l’aigua que es va precipitar en el cràter Jezero fa molt temps.
Representació del cràter Jezero tal com va poder ser fa milers de milions d’anys, quan era un llac. Imatge NASA
Els científics han anomenat la roca «Cheyava Falls», i mesura un metre per 0,6 metres.
Dins de la roca s’han detectat compostos orgànics, que són precursors de la química de la vida tal com la coneixem. Hi ha vetes de sulfat de calci, que són dipòsits minerals que suggereixen que l’aigua alguna vegada va travessar la roca.
El ròver també va trobar desenes de taques de mida mil·limètrica, cadascuna envoltada per un anell negre. Aquests anells contenen ferro i fosfat. A la Terra aquest tipus de característiques de les roques s’associa sovint amb el registre fossilitzat de microbis que viuen en el subsol.
Imatges preses per l’instrument Mastcam-Z del ròver el 23 de juliol de 2024.
Unes grans vetes blanques de sulfat de calci s’estenen al llarg de la roca. Entre aquestes vetes hi ha franges de material vermellós que suggereix la presència d’hematites, un dels minerals que dona a Mart el seu característic to oxidat.
Aquestes vetes estan plenes també de cristalls mil·limètrics d’Olivina, un mineral que es forma a partir del magma. L’Olivina podria estar relacionada amb roques que es van formar més amunt en la vora de la vall fluvial i que podien haver-se originat per la cristal·lització de magma. Cadascuna d’elles estava envoltada de material negre, semblança a taques de lleopard.
Imatge de Cheyava Falls el 18 de juliol de 2024. NASA
Aquesta roca s’ha analitzat amb làsers, raigs X, i s’ha fotografiat per tots els angles possibles. La nostra curiositat és poderosa i aquest estudi és fascinant! Però s’haurà d’estudiar amb els potents instruments disponibles en els laboratoris, per a comprendre el que realment va ocórrer a la vall fluvial marcià del cràter Jezero de Mart fa milers de milions d’anys.
Animació de retorn de la mostra de Mart de la NASA i l’ESA, des de l’aterratge a Mart i assegurar els tubs de mostra fins a llançar-los fora de la superfície i transportar-los de tornada a la Terra.
https://celobertplanetari.blogspot.com/2015/02/planetes-mart-el-planeta-vermell-ja-que.html
