Les llunes gelades de Júpiter
El 14 d’abril, des del Port Espacial Europeu de la Guaiana Francesa, Juice, la nau exploradora, es va enlairar a bord del coet Ariane 5 a la recerca d’informació de les fascinants llunes gelades de Júpiter: Ganimedes (la més gran del sistema solar), Europa (coberta per una gruixuda capa de gel) i Cal·listo (la tercera més gran del sistema solar).
 |
Interpretació de Júpiter i Ganimedes. Imatge ESA |
Ara no sols sabem que són les llunes més grans de Júpiter, sinó que sota les seves superfícies hi ha masses d’aigua en volums molt superiors al que posseeixen tots els oceans de la Terra. Això vol dir que poden acollir algun tipus de vida? O que en un futur n’hi podrà haver? No direu que no és fascinant!
Les pròximes dues setmanes i mitja Juice desplegarà les seves diverses antenes i braços amb instrumentació científica. Aquests instruments estudiaran els satèl·lits gelats i investigaran el potencial d’aquests cossos per albergar entorns habitables. També faran observacions de Júpiter, la seva atmosfera, magnetosfera, i anells.
Porta 10 panells solars reforçats amb fibra de carboni. Cadascun d’ells mesura uns 2,5 m × 3,5 m, sobre els quals es munta una xarxa de 2.356 cèl·lules solars. Les dues ales solars de la nau espacial constaran cadascuna de cinc panells en forma de creu que es plegaran per cabre dins del llançador.
 |
| Especificacions de la nau |
Tot el material innovador de Juice ha passat per un llarg i rigorós procés de comprovació, ja que haurà de suportar la gran radiació del sistema jovià, el camp magnètic brutal de Júpiter, així com canvis de temperatura (Júpiter es troba a 750 milions de km del sol).
Després del llançament la nau espacial farà una sèrie de sobrevols assistits per gravetat a la Terra (tres vegades), Venus i Mart, per guanyar prou velocitat per arribar a Júpiter. A prop de Venus, Juice també experimentarà un escalfament solar molt intens a mesura que s’apropa al Sol. Tota la missió estarà entre els +110ºC i -230 ºC.
Juice, també té dues càmeres de motorització per gravar diversos desplegaments i captar al màxim de detalls. Constarà d’un magnetòmetre de 10 m de llarg (vist cap a la part inferior de Juice a la imatge), una antena de radar de 16 m (la barra llarga a la part superior) i antenes per mesurar camps elèctrics i magnètics.
 |
|
A la imatge veiem, Ganimedes en primer pla, Cal·listo a l’extrem dret i Europa al centre. També es mostra la lluna volcànicament activa Io, a l’esquerra. Tot i que és una interpretació, no a escala, les llunes van ser captades per la nau espacial Galileo de la NASA. Júpiter al mig amb una aurora capturada pel telescopi espacial Hubble de la NASA/ESA.
Una travessia de vuit anys i quatre maniobres d’assistència gravitatòria amb la Terra i Venus propulsarà la nau cap al sistema solar exterior. Juice acabarà la seva missió xocant amb la superfície de Ganimedes el 2035.
Si Galileo Galilei estigués viu segur que li saltarien les llàgrimes d’emoció. Ell va ser el primer que les va descobrir l’any 1610 i ara ens n’hi anem!
Bon viatge i recerca, Juice!
