Llàgrimes de Sant Llorenç o Perseids

D'on venen els Perseids?

La pluja d’estels anomenada també “llàgrimes de Sant Llorenç” ve del cometa (del grec Komete, que significa cabellera) 109P/Swift-Tuttle anomenat així gràcies als seus dos descobridors: Lewis Swift, que el va veure el 16 de juliol de 1862, i Horace Parnell Tuttle, redescobrint-lo tres dies després. D’aquí que porti els dos noms, tot i que hi ha dades més antigues registrades, de l’any 36 DC a la Xina.

Qui era sant Llorenç?

Sant Llorenç fou un màrtir que va ser cruelment torturat i cremat per ordre de l’emperador Valerià un 10 d’agost l’any 258. I es diu que les llàgrimes que li van caure es transformaren en meteors en caure a la Terra.

Quina mida té el cometa?

Segons la NASA aquest cometa fa 26 km de diàmetre i dona la volta al sol cada 135 anys. Cada any nosaltres, viatjant dins la Terra, travessem la seva cua, plena de partícules de pols i sorra. Quan aquestes entren a l’atmosfera terrestre, a causa de la fricció, s’escalfen i brillen com si fossin estrelles. D’aquí el seu el nom quan diem estrelles fugaces, però en realitat no ho són.

Cometa 109P/Swift-Tuttle el 27 de novembre de 1992. Aquesta era l’aparença telescòpica aproximada en aquella època. Cortesia de Chris Schur d’Arizona.

Quina mida poden tenir els Perseids?

No solen ser més grans que un gra de sorra un o dos mil·límetres de gruix aproximadament. Si són més grans ja poden penetrar l’atmosfera i es transformen en el que en diem meteorits.

pxhere.com

Cap a on mirar?

Sembla que vinguin d’un mateix punt; d’aquest se’n diu radiant i es troba a la constel·lació de Perseu, que és visible al cel nocturn durant els mesos d’estiu a l’hemisferi nord. De nit haurem de mirar cap al nord-oest, i de matinada al nord-est, abans que surti el sol.

Quan es poden veure?

Des de mitjan juliol fins al 24 d’agost, però el seu màxim és entre el 12 i 13 d’agost. El fet que es vegin més o menys brillants dependrà, però, de la velocitat en la qual xoquin a l’atmosfera, la mida i des d’on els miris.

Observats amb bones condicions meteorològiques, lluny de les ciutats i en zones fosques podem arribar a atrapar-ne fins a 100 meteors per hora. Els famosos Perseids són admirats per la velocitat en què solen entrar a l’atmosfera: d’uns 212.400 km/h!

A mesura que el cometa s’allunya del sol es redueix la intensitat i les possibilitats d’observar-ne més. El seu últim pas prop del sol va ser l’11 de desembre de 1992 i no tornarà fins al 12 de juliol del 2127.