Cometa 12P/Pons-Brooks

És un cometa periòdic amb un període orbital de 71 anys. Els cometes amb un període orbital de 20 a 200 anys s’anomenen cometes de tipus Halley.

El cometa Pons-Brooks va ser descobert definitivament a l’Observatori de Marsella el juliol de 1812 per Jean-Louis Pons. En la seva següent aparició el 1.883 va ser vist per William Robert Brooks, motiu pel qual porta els dos cognoms. Tanmateix, fins i tot abans d’això, els xinesos ja coneixien el cometa des dels anys 1300.

S’estima que el nucli del cometa té uns 35 km de diàmetre, i aquests dies es pot observar molt brillant, tot i que ja fa dies que es pot veure amb l’ajuda de binocles. Aquesta Setmana Santa es podrà observar a simple vista, sempre que les condicions siguin òptimes. La brillantor del cometa està augmentant i això pot permetre que sigui visible a ull nu sense necessitat de cap aparell. Les primeres hores de la nit entre les 20.30 h i les 21 h hi haurà les millors condicions per a la seva observació. Haurem de mirar en direcció oest i localitzar la constel·lació d’Àries, a prop de l’estrella Hamal, la més brillant d’aquesta constel·lació.

El cometa es troba força baix a l’horitzó oest i per localitzar-lo caldrà apartar-se de les ciutats, buscar zones elevades sense edificis, arbres o muntanyes que n’obstrueixin la visió, i esperar que la meteorologia ens acompanyi.

Es planteja la hipòtesi que 12P/Pons-Brooks és el cos progenitor de la feble pluja de meteors de Draconids de desembre que està activa entre el 29 de novembre i el 13 de desembre i genera menys de 2 meteors/hora. Aquesta és la pluja de meteors més abundant que es preveu que estigui relacionada amb el cometa.

També el cometa Pons-Brooks, juntament amb els cometes 122P/de Vico i 27P/Crommelin, podria ser la font d’una pluja de meteors a Venus.

El 8 d’abril de 2024 els observadors dels EUA, Canadà i Mèxic experimentaran un eclipsi solar total, i el cometa Pons-Brooks podria aparèixer en el cel enfosquit. Estarà situat a 27° del Sol i prop del brillant Júpiter, que també apareixerà en aquest moment.

Després que 12P/Pons-Brooks s’allunyi de la Terra trigarà uns altres 71 anys a recórrer una altra òrbita completa al voltant del Sol. Per a molts de nosaltres la seva aparició en 2024 probablement serà la nostra única oportunitat de veure-ho. No obstant això, alguns poden tenir una segona oportunitat l’estiu de 2095, quan 12P/Pons-Brooks aconsegueixi el seu periheli el 10 d’agost.

Fenòmens com aquest també es poden recrear i explicar de manera visual mitjançant un planetari mòbil, com el de Cel Obert per a esdeveniments i centres escolars, ajudant a comprendre millor les òrbites dels cometes i la seva relació amb el Sol.