Seguint la nostra llista de científiques, avui parlarem de Nicole-Reine
Qui era Nicole-Reine?
Era una matemàtica i astrònoma francesa a qui l’apassionava la ciència. Va néixer un dimarts 5 de gener de 1723 al Palau del petit Luxemburg a la parròquia de Saint-Sulpice. Nicole era la sisena de nou fills.
No es té molta informació de la seva infància al palau; possiblement era una nena molt curiosa a la que li agradava la ciència, i amb moltes ganes d’aprendre.
Lepaute, un rellotger reial
Quan tenia vint-i-set anys un 27 d’agost de 1749 es va casar amb Jean Lepaute, un rellotger reial al Palau de Luxemburg, conegut a Europa per la seva gran tasca com a mestre artesà, dissenyador, fabricant i reparador de rellotges.
Nicole-Reine i Lepaute
Nicole-Reine ajudava el seu marit en la seva feina. Lepaute va començar a dissenyar i construir pèndols astronòmics i Nicole-Reine calculava les taules d’oscil·lacions del pèndol.
Juntament amb el seu marit van desenvolupar un rellotge amb funcionalitats astronòmiques i va publicar un tractar de rellotgeria a partir dels càlculs que realitzava, relacionant la llargada i el període d’oscil·lació del pèndol.
Foto Taula de pèndols del Traité d’horlogerie (edició de 1767), on es menciona que ha estat calculada per Madame Lepaute.
També al palau disposava d’un observatori astronòmic que gestionava l’acadèmic Jérôme Lalande, qui acabaria essent el seu mestre astronòmic.
Nicole-Reine i Lalande
Van ser els responsables de l’elaboració i publicació
de Conaissannce donis temps, un anuari publicat per l’Acadèmia de Ciències molt utilitzat per astrònoms i marins, molt útil entre altres com a base per a calcular el trànsit de Venus del 1761 i de 1769.
A Lalande li agradava treballar per fer els seus càlculs amb molts astrònoms aficionats, entre ells, a dones. Lalande deia que l’astronomia no havia de ser exclusivament masculina i sempre esmentava a dones científiques destacant les seves aportacions a la ciència.
Trajectòria del cometa Halley
Nicole, juntament amb el matemàtic francès Clairaut, van estar durant més de 6 mesos calculant el retorn del cometa Halley: càlculs realitzats medint els efectes gravitacionals que produïen els planetes Júpiter i Saturn a la trajectòria del cometa.
Per fi el 1758 van comunicar que el Cometa podria observar-se el 13 d’abril de l’any següent. El resultat final va ser el 13 de març. Només un mes d’error… Un èxit! Aquest estudi va servir per pronosticar quan es produiria el periheli del cometa per primera vegada. Tot i això, Clairaut quan va publicar al 1760 Théorie du mouvement des comètes no la va tenir en compte i no fer cap referència de la seva ajuda.
Predicció d’un eclipsi
Va calcular els moviments d’un eclipsi Solar a Europa el 1764 i publicar un mapa Explication de la carte qui représente le passage de l’ombre de la lune au travers de l’Europe dans l’eclipse du soleil centrale et annulaire.
El mapa es troba a París, a Lattré Graveur, rue de la parchementerie
Anys de dedicació a números còsmics
Nicole-Reine, calculadora incansable, va fer nombroses publicacions d’efemèrides astronòmiques, com els càlculs precisos de la posició del sol, la lluna i els planetes, durant més de 15 anys fins a la seva retirada per malaltia del seu marit.
Va morir un 6 de desembre del 1788 als 65 anys. En el seu honor es va batejar l’asteriode 7720 i un cràter lunar amb el nom Lepaute.
Nicole-Reine, una altra científica extraordinària que afegim a les nostres llistes.
